フォークの投げ方とコツ！ポイントはボールの握り方と回転のかけ方？

日本のプロ野球選手(NPB)において、現役引退済の方で言えば、野茂英雄氏や佐々木主浩氏、2018年時点での現役選手で言えば千賀滉大投手や上原浩治投手、はたまた海を渡ってアメリカ・メジャーリーグ(MLB)でプレイしている田中将大投手などの代名詞と言える球種といえばフォークボール(forkball)です。

フォークボールは野球の変化球の一種で、直球の軌道から打者の近くで落ちる球種で、専ら空振りを奪えるボールとして有効に活用しているピッチャーが多いことでしょう。まずは、擬音を使ってでストンと落ちると表現されるフォークボールの投げ方やコツを紐解いてみます。

野球の変化球の一種であるフォークは、落ちる球種であり縦方向の変化球です。一般的には、ピッチャーがリリースしてから直球の軌道でキャッチャーをめがけて飛んでいき、ホームベース手前から沈みます。近年、非常に活用するピッチャーが増えているチェンジアップと比較すると、次のような違いがあります。

　■速度：フォークボール　＞　チェンジアップ
　■変化し始める早さ：フォークボール　＜　チェンジアップ
　　※チェンジアップの方が速く変化し始める

チェンジアップは球速を落として落差をつけることで、フォークボールは球速はあまり落とさずに落差をつけて打者を打ち取りますが、投げ方のコツとしてはあまり違いはなかったりします。

いずれの野球の変化球の投げ方でも重要であり変化の肝と言えるのがボールの回転ですが、フォークボールは回転を掛けない(あるいは回転を減らす)ことがコツである球種です。

一般的に、キレがあるとか、伸びのあるなどと表現される直球は、リリースされた瞬間の初速と、キャッチャーミットに収まる時点の終速の差が少ないことが特徴なのですが、それを生み出しているのが後ろ回転(バックスピン)です。後ろ回転をかけることでマグヌス効果により揚力を得るのですが、フォークボールは回転が(殆ど)ない投げ方をするため、マグヌス効果が小さくなり重力に引っ張られて落ちる(沈む)のです。

フォークボールは野球の変化球ですが、その名前は握り方に由来しています。一般的には、人差し指と中指を大きく開いてボールを挟み込んで握るのですが、この握り方が飲食に使用するフォークに似ていることから、フォークボールと呼ばれるようになりました。

この挟み込んだ握り方で、より直球に近い球速のボールを投げるコツは、人差し指と中指による挟む力、つまりは握力が必要な投げ方になります。例えて言うならば、サッカーのスローイングをする際に、ボールを真横から挟んで遠くに飛ばそうとすると、両手でボールを強く挟まなくては力が加わらないのと似ています。

従ってフォークボールは、投げる度に握力を消耗していくのです。

野球のピッチャーはフォークボールの投げ方として特別なことをする必要はありませんが、細心の注意を払わねばなりません。なぜなら、フォークボールの投げミスは致命傷になるからです。その因果関係には次のようなものがあります。

■すっぽ抜ける⇒力の無い打ち頃の直球になる⇒痛打される
■指が引っ掛かる⇒ワンバウンドする⇒暴投になる⇒ランナーがいれば進塁する

マスターすれば、伝家の宝刀となりえるフォークボールですが、他の変化球と比較しても、投げミスによる傷は大きくなりがちです。投げミスする確率の低い投げ方のコツをつかむ必要があります。

上原浩治投手や田中将大投手などは、日本プロ野球からアメリカメジャーリーグに挑戦し、確固たる実績を上げていますが、メジャーリーグで打者を打ち取る決め球になっているのがフォークボール(スプリットとも呼ばれます)で、彼らのフォークボールがメジャーで有効な理由の一つに、メジャーでフォークボールを投げるピッチャーが少ないことがあります。

アメリカでフォークボールを使うピッチャーが少ない理由が、フォークボールの投げ方として、多投すると肘を壊しやすいといわれているからで、ボールを指で挟んで握り、回転を極力かけないようにしつつも、思い切り腕を振って球速を出すのがコツであることが肘の負担を大きくする要因です。

野球の変化球の一種であるフォークボールについて、その投げ方のコツなどを記載していきますが、初心者がすぐにマスターできるほど簡単ではありませんのでご注意ください。

まずは握り方です。フォークは人差し指と中指とでボール挟み込んで握りますが、この握り方が食器のフォークに似ていることが、この球種の名の由来となります。フォークの投げ方のコツを知る以前に、この挟み込む握り方ができなくてはなりません。指が短めで力強くボールを挟めなかったり、指の関節や指の間(いわゆる水かきの部分)が固くて野球ボールを深く挟めないピッチャーは、フォークボールを持ち球にするのは困難かもしれません。

フォークボールという野球の変化球は、回転をかけないことによりストンと落ちる球種です。フォークの投げ方の基本的な握り方は、人差し指と中指とでボールを挟み込みますが、その際、指は縫い目にかけないようにします。それが、ボールに余計な回転をかけないコツです。

ただし、プロ野球などのトップレベルの選手の意見として、回転をかけすぎないのもバッターにフォークボールであることが早くわかってしまう要因になりえるとのことで、少し縫い目に指をかけたり、人差し指と中指の挟む力具合を加減することにより、あえて回転をつける投げ方をしているピッチャーもいるようです。

フォークの投げ方として、握り方は人差し指と中指とでボールを挟み込む握りですが、その深さも変化に大きな影響をもたらします。ここでいう深さは、ボールの一番太いところを挟むのを最も深いこととし、それより上を挟むと浅くなっていくこととしますが、その主な違いは次の通り。

■深めを挟む投げ方：ボールが抜けやすいため回転が付きにくい・ボールに推進力をつけづらいため球速は遅め
■浅めを挟む投げ方：指がボールに若干引っかかり回転がつけやすい・ボールに推進力をつけやすく球速が速め

浅めを挟む投げ方のフォークを、スプリットフィンガー・ファストボール(Split Finger Fastball：SFF)と呼んだりもします。

指が短めな野球のピッチャーは、ボールを挟み込みづらいので、フォークを投げるのうえで不向きといえますが、そういった方でも、コツを抑えて投げ方を工夫すれば、フォークのように変化するボールを投げることができます。その中で有名なのが、往年の名投手であり、ダルビッシュ有投手や、田中将大投手なども指導した佐藤義則氏が現役時代に投げていたヨシボールです。

ヨシボールの握り方は、親指と人差し指とでボールを挟みますが、これができない人はいないでしょう。そして投げ方のコツは、親指の先と人差し指の先を結んだ線が、地面と平行になるように手首を固定し腕を振るのがコツで、これにより回転のないボールを投げることができます。

野球のピッチャーが変化球の投げ方として重視するのは、握り方と腕の振り、そしてリリースです。握り方は、どのような回転をかけるか(回転をかけないか)、腕の振りは球速に関与し、リリースでは投げ込むコースと最終的な変化の度合いに影響を与えます。

ここでは、フォークボールの投げ方で、腕の振りとリリースのコツについて記載しますが、やはりフォークボールの投げミスは致命傷を負う可能性が高まりますので、投げミスの確率が極力減るような投げ方をするコツを身に着けることも必要でしょう。

野球では、いずれの変化球の投げ方でもそうですが、フォークボールの投げ方でも、腕の振りで球種がバレてしまっては、どんなにキレのある変化球を投げれても効力は半減します。従って、直球の投げ方と同じ腕の振りで投げることが1つ目のコツとなります。

そして、直球と同様に腕を強く振ることも重要です。フォークボールは直球の軌道からストンと真下のほうへ落ちる球種ですので、打者に直球だと思わせることがコツとなります。ボールへ回転をかけないように投げながらも、球速を出す投げ方をしなくてはいけないところが、野球のフォークボールを操る上での難しさとも言えます。

野球のフォークボールは、ボールを指で挟んだ投げ方ですので、しっかりと挟み込めてないとリリース時にすっぽ抜けてしまいます。逆に挟む力が強すぎると、地面にたたきつけるようなボールが行ってしまいます。フォークボールのリリースを考えるうえで知っておかねばならないことは次の2点です。

■指で挟んで握る：指の間から抜いてリリースすることでボールに回転をかけない
■手首を固定する：手首(スナップ)を使わずに投げることでボールに回転をかけない

余分な力が入った投げ方では、いい球を投げることができません。これらのことを踏まえてリリースする練習を積み、自分自身のフォークボールの投げ方(力の入れ具合)を掴みましょう。

回転が少なく、直球の軌道からストンとした方向に落ちて、空振りを奪ったり、ゴロを打たせたりする球種である野球のフォークボールですが、握り方から腕の振り、そしてリリースに至るまで、投げ方におけるポイントがたくさんあります。

ここでは、さらにフォークボールを自分の持ち球、あるいは決め球として使っていく上でのコツに触れていきますが、その投げ方を自分のものにするために、いずれも時間をかける必要があります。ピッチャーが自分自身の唯一無二のウイニングショットとしてフォークボールを育てる気概も必要となります。

フォークボールを使いこなすコツとして最も重要なことは、自信をもって投げることです。そして、その自信は日々の練習がもたらしてくれるものです。他の球種と比較すると、肘に負担がかかりやすい投げ方をする球種ではあるので、練習のし過ぎは悪影響になりえますが、やはり走者がいるピンチの場面で、投げミスすると痛打されたり、暴投になってしまったりするフォークボールという球種を投げ込むことができるか否かは、自分自身のフォークボールに自信を持っているかによります。

また、投げ方ではないですが、ワンバウンドするボール球になってしまった際でも、後ろに逸らすことなく、セーブしてくれる信頼できるキャッチャーの存在も大切です。

野球のフォークボールという変化球の投げ方は、ボールを指で挟む握り方でというものですが、実際に試合で投じる際、ピッチャーがグローブの中で挟んでいる(握おりこんでいる)のがわかるような動作が出てしまうと、球種がバレてしまいます。フォークボールは、これが出やすい投げ方をする球種でもあります。

従って、フォークボールを使いこなすコツとして、球種がバレない投げ方として、スムーズに握ることができるように日々鍛錬しておくことが必要となります。例えば、練習中以外でもボールを挟んだりして、フォークボールの握り(指の開き具合)を体に染み込ませることなどです。

野球のフォークボールの投げ方で、ボールをリリースする時に、ボールが指の間からすっぽ抜けて、暴投になってしまうことはありがちです。このすっぽ抜けは、ボールと指との摩擦が、腕の振りの速さに負けてしまうことによって起きるものです。従って、ボールの一番太いところよりも少し上(少し細い)部分を挟めば、ボールと指との摩擦は増すので、すっぽ抜けしにい投げ方になります。

このように、少しだけ握り方や投げ方を工夫することで、すっぽ抜けの確率を減らすことができます。すっぽ抜けを避けたいあまりに腕の振りを鈍くするのは愚行となりますのでご留意ください。

フォークボールの名手の中には、少し投げ方を変えて複数のフォークボールを持ち球にして、時と場合によって使い分けているピッチャーもいます。フォークボールでは、投げ方を工夫することで、次のような違いを生むことが可能です。

■球速
■落差
■横の変化

浅い握りの投げ方のフォークボールが、チェンジアップの握り方の一つに似ているように、同じピッチャーでフォークボールに球速差をつける投げ方をすることが可能です。当然、腕の振りの速さによるものではなく、握り方に依存します。
また、横の変化では、あえて人差し指か中指のどちらかを強めに力を入れたり、どちらかの指だけ軽く縫い目にかける投げ方をして、変化をつけることが可能です。

フォークボールは、直球軌道から下にストンと落ちる縦の変化球です。野球のバッターはバットを横に向けて振ってボールをミートしようとしますので、フォークボールは空振りを奪いやすい球種です。また、フォークボールをウイニングショットにしているピッチャーの多くは、速い直球を投げることができ、中には、直球と、同じ腕の振りの投げ方のとフォークの2球種だけのピッチャーも存在します。

ただ、ボールを挟む握り方をする投げ方であるために、多投すると握力が低下し、他の球種にも悪影響を及ぼす可能性もありますから、使いどころや投げ方は工夫して、ピンチでも、信頼できるフォークボールで三振を奪って切り抜けてしまいましょう！