ユーティリティープレイヤーとは？サッカーでも重要であるその理由

サッカーは11人で行われ、それぞれが広いピッチに散らばり、フォワード・ミッドフィルダー・ディフェンダーといった各ポジションを任せられて試合を行います。現代サッカーではさらにミッドフィルダーといっても攻撃的・守備的に細かくポジションが分かれていたり、ディフェンダーにおいても攻撃的サイドバックやスイーパーなど、様々な役割があり、各プレイヤーは専門的に役割をこなしていくのが一般的といえます。

そして、これらの細かく分かれている各ポジションのうち、複数ポジションを担うことができるプレイヤーをユーティリティープレイヤーと呼びます。

元々は欧州サッカーなどでユーティリティープレイヤー議論は盛んに行われていましたが、日本で本格的にユーティリティープレイヤー議論が行われるきっかけを作ったのが元日本代表監督イビチャ・オシムでした。イビチャ・オシムが日本代表監督に就任し、日本中が注目した選手選考の中で何よりも重要視したのがユーティリティープレイヤーの存在で、もっと細かく言えば、オシムは記者会見の中でユーティリティーを「ポロバレント」という言葉で表現し、ユーティリティーにプラスαして能動的に動ける選手を求めていました。

言葉の意味だけで考えれば、ユーティリティーの意味は「役に立つ人」、ポリバレントの意味は科学用語で「多価」、この2つの意味を合わせると、多様性を意味します。つまり、オシムが言うサッカーにおけるユーティリティープレイヤーは、単なる便利屋ではなく、様々な局面で臨機応変に対応できる能力を持つ、ポリバレントであるというわけです。

例えば、ただ単に右サイドバックの選手が、次の試合ではチーム事情により左サイドバックを任されるだけではなく、サッカーの試合途中でもポジションチェンジにともない、監督のサッカー戦術を理解し、様々な状況に応じてプレーできるというような選手が求められています。

それではサッカーにおけるユーティリティープレイヤーの意味がわかったところで、ここからはユーティリティープレイヤーの重要性について説明していきます。ユーティリティープレイヤーは様々な状況を想定することでその重要性を確認することができます。

イエローカードの累積による出場停止や、負傷退場など、その様々な不足の状況を想定した中で、監督は選手選考を行うわけです。ユーティリティープレイヤーの重要性の秘密はこの選手選考の段階に隠されています。

ワールドカップに登録することができる各国代表選手は、23人です。そのうちゴールキーパーは3人で、残るフィールドプレイヤーは20人、ゴールキーパー以外のフィールドプレイヤー10人は先発出場として決定し、セオリーからすればその先発出場選手の控え1人ずつが選出されることになります。

しかしワールドカップは予選で3試合、決勝トーナメントがベスト16から始まり決勝戦まで1か月で最高7試合を戦うため、けが人やイエローカードの累積による出場停止の可能性をはらんでいます。
そこで1人で複数ポジションをこなすことができるユーティリティープレイヤーが重宝されるわけです。

交代選手の使い方についてですが、ワールドカップの交代枠は3人という規定があります。各国代表チームの監督は、この3つの交代枠をどのように使うのかが勝敗を分けるポイントになります。試合が劣勢の状況では攻撃選手を送り出したり、リードしている展開では守備固めの選手を送り出すこともあります。

しかしどのような場面でも、負傷選手や退場選手が出た場合に備えて交代には慎重にならざるを得ません。そこで監督が気兼ねなく積極的に交代枠を使うことができるためにユーティリティープレイヤーは必要とされています。

ユーティリティープレイヤーを集めて成功した監督として、2002年ワールドカップ日韓大会において、韓国代表を率いたオランダ人監督のヒディンク監督があげられます。ヒディンクは、複数ポジションができる選手を中心に招集し、試合途中の選手交代や、フォーメーションを替えずに選手のポジションを入れ替えることで、相手チームのマークを混乱させることに成功し、勝利を積み重ね、最終的に韓国を初のベスト4へと導きました。

その韓国を代表するユーティリティープレイヤーはパクチソンでした。交代枠だけではなく、ユーティリティー性のあるスタメンの選手のポジションを入れ替えることで相手守備陣を攪乱させたといえます。

2002年ワールドカップ日韓大会において韓国を初のベスト4に導いたヒディンク監督でしたが、その他の実績はどうなのでしょうか。2006年ワールドカップドイツ大会では、最終予選間近というタイミングで急遽オーストラリア代表監督に就任します。そして僅かな準備期間にもかかわらず、ブレット・エマートンなど、ユーティリティープレイヤーを中心にメンバーを招集、見事に予選を突破し、本大会ではオーストラリアを初のベスト16まで導きました。

さらにさかのぼって1998年ワールドカップフランス大会では母国オランダ代表監督に就任し、異なるポジションの選手を交代してシステムを一変する戦術的交代を用いてオランダをベスト4に導きました。

フォワードからミッドフィルダー、ディフェンダーに至るまでのフィールドポジションの中で、複数のポジションを、監督のサッカー戦術を理解しながらこなすことができるユーティリティープレイヤーは、チームを率いる監督からしてみれば、最も必要とされるプレイヤーであることは間違いありません。

試合途中の戦術変更、イエローカードの累積による出場停止や、ケガによるメンバー変更にも戦術を替えずに対応することができ、ヒディンク監督のように戦術として相手を攪乱させるために役立ったりと、様々なシチュエーションでその存在感を発揮します。プレイヤーにとっても、複数ポジションをこなすことで出場機会を増やすことにつながり、双方にとってメリットがあります。

一つのポジションのスペシャリストであることはもちろんで、さらに複数のポジションをこなせて、監督の戦術を理解し、様々なシチュエーションでも適切な判断ができ、臨機応変に対応できる、単なる便利屋ではない現代サッカーでは一番必要とされるユーティリティープレイヤーですが、では、実際にどのようなユーティリティープレイヤーが活躍しているのでしょうか？以下では現在活躍しているユーティリティープレイヤーを紹介していきます。

セルジ・ロベルトは、バルセロナのカンテラ出身で、特別身体能力やテクニックがあるわけではなく、目立った存在ではありませんでしたが、サッカーIQが非常に高く、複数のポジションをそつなくこなすことができるプレイヤーとして名を馳せています。

センターハーフを得意としていましたが、ディフェンダーのダニエウ・アウヴェスがケガした際に右サイドバックを務めたり、セルヒオ・ブスケツの代役としてアンカーを務めたり、左右ウイングを務めたりと、強豪バルセロナの中においても複数のポジションを務めあげることができる最も優れたユーティリティープレイヤーといえます。

イングランド代表キャプテンを務めるルーニーは、センターフォワードとしてキャリアをスタートさせ、優れたスピードとテクニックを武器に得点を量産し、イングランド代表では53得点を記録しするなど、代表歴代最多得点記録を保持するイングランドのスター選手です。

ストライカーとしてだけではなく、時には最終ラインまで下がって守備に貢献するスタイルも高い評価を得ています。年齢を重ねるごとにその爆発的スピードは衰えをみせますが、次第にトップ下や中盤、ボランチなど複数ポジションを任せられると、素晴らしい状況判断とテクニックを見せつけるようになります。ルーニーによれば、ジェラードやスコールズから中盤のプレーを学んだ結果とされています。

長谷部は、2006年に代表デビューを果たし、代表引退を決意した2018年までで通算代表キャップ数114を誇る日本代表の精神的支柱として活躍しました。その長谷部のプレースタイルは主にセンターハーフ、ボランチを本職としつつ、右サイドバック、右サイドハーフ、センターバック、トップ下の起用においても高い戦術理解力と抜群の安定感で、見事にその期待に応えて見せます。

浦和レッズ時代には攻撃的なボランチとして「和製カカ」という異名をとり、ヴォルフスブルク時代には複数ポジションをこなせる万能型選手として重宝され、フランクフルト時代のコバチ監督は、複数ポジションをこなす疲れ知らずの長谷部を「ソルジャー」と評しています。

韓国の国民的英雄とされるパクチソンは、特別なテクニックを備えていたわけではありませんでした。では何故プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドのようなビッグクラブへ移籍して活躍できたのか？それは90分間走り切ることができる豊富な運動量と、複数ポジションをこなすことができるユーティリティー性を持ち合わせていたからです。その豊富な運動量はチームにとってダイナモ的存在で、酸素ボンベとの異名をもちました。

パクチソンはフォワードとミッドフィルダーのテリトリーであればいつでもどこでもこなすことができる優れたユーティリティープレイヤーとして韓国代表の黄金時代を牽引しました。

サウール・ニゲスは若干24歳と若手のスペイン代表選手で、複数ポジションをこなすことができ、献身的なプレースタイルでチームに貢献する期待の若手選手です。プレー可能ポジションは、左サイドハーフ、右サイドハーフの両サイドハーフと、ボランチ、センターバックと、長谷部に似たユーティリティープレイヤーとされています。

チームが攻撃的なフォーメーションを採用して左右両サイドハーフで起用されれば攻撃的なスタイルになり、センターバックとして起用されればチームのピンチをいくどとなく救う献身的なプレーが特徴の、今後が期待される若手ユーティリティープレイヤーです。

アレッサンドロ・フロレンツィは、本来はボランチや右ウイングを得意とする選手ですが、他にも左右サイドハーフ、右サイドバック、トップ下もこなすことができるローマが誇るユーティリティープレイヤーです。アウリオ・アンドレアッツォーリ体制やズデネク・ゼーマン体制ではトップ下という攻撃的なポジションでも起用され、さらには状況に応じて左サイドハーフを任されることもあり、各ポジションで最高のパフォーマンスを発揮する、ローマには無くてはならない存在のユーティリティープレイヤーです。

ザッケローニが日本代表監督に就任した当時の「ザックジャパン」を救ったユーティリティプレイヤーと評してもよいほど、当時の今野の存在は無くてはならないものでした。ブラジルワールドカップ初戦のコートジボワール戦まで残り10日を切った日本代表は相次ぐ負傷や体調不良者が続出する中で、今野の存在が際立ちました。

どんな役割でも与えられれば全力でこなす今野はザッケローニからも「ユーティリティプレイヤーが多いのはチームの助けになっている。各々が適正なポジションで100％のパフォーマンスを出してくれるが、7～8割の計算は他のところでも立つ」とコメントさせれるほど、今野の存在は重要だったといえます。正に日本が誇る最高のユーティリティープレイヤーです。

オスカル・デ・マルコスは、センターバックとゴールキーパー以外のポジションであればどこでもこなすことができるスペイン最強のユーティリティープレイヤーとして活躍する選手です。どのポジションでも対応できるため、過去5シーズン連続で30試合以上の試合出場を続けています。

元々は中盤のポジションを得意とする選手で、相手チームの能力やウイークポイント、ストロングポイントによって、右サイドバックや右ウイング、左サイドバックなどポジションが固定されず、本人も「自分でもどこでプレーするかわからない」とインタビューに答えています。オスカル・デ・マルコスは優れたポリバレント能力を備えたユーティリティープレイヤーといえます。

ユーティリティープレイヤーと、ポリバレントは、言葉の意味としては基本的に違いがありますが、サッカーにおいて求められることは共通しています。つまり、ユーティリティープレイヤーとは、ただの便利屋ではなく、監督の戦術をしっかりと理解し、複数のポジションでその能力を発揮し、チームの勝利に貢献できる選手を意味することになります。

世界的にも有名なユーティリティープレイヤーをあげて紹介しましたが、彼らに共通していえるのは、サッカーIQが高く、豊富な運動量を兼ね備えているということです。自らを犠牲にしてでもチームの勝利に貢献する、それが真のユーティリティープレイヤーといえます。